A investigação venceu o Best Paper Award da 17ª Conferência Portuguesa em Inteligência Artificial, entre 81 artigos de autores de 18 países, e foi já publicada pela editora Springer. O trabalho, intitulado “A proactive intelligent decision support system for predicting the popularity of online news”, é da autoria de Paulo Cortez, Pedro Vinagre (ambos do Centro Algoritmi da UMinho) e Kelwin Fernandes (do INESC TEC).

Há um interesse crescente por notícias online, face à expansão da Internet, e a previsão das notícias mais populares, medida pelo número de partilhas, é cada vez mais estudada e cobiçada pelas empresas e instituições. Os cientistas do Minho e Porto decidiram aplicar o seu novo “sistema de apoio à decisão inteligente” a quase 40.000 notícias publicadas desde 2013 no Mashable, o maior blogue mundial de notícias sobre novas tecnologias, que tem 24 milhões de seguidores e 7.5 milhões de partilhas por mês. A equipa concluiu que a popularidade de uma notícia pode subir com uma fácil alteração, pelo seu autor, de atributos sugeridos como o número de palavras do título, as palavras-chave (já usadas noutras notícias) e a aposta em determinados links.

Fundamental para quem coloca notícias na Internet

“É uma ferramenta fundamental para quem coloca notícias na Internet”, defende Paulo Cortez, que é também professor do Departamento de Sistemas de Informação da UMinho. O sistema inovador usa três módulos: recolha de dados, previsão de popularidade e otimização. No primeiro, agrega indicadores como número de palavras do título, palavras-chave, menções a notícias anteriores, partilhas dessas notícias, sentimento (positivo/negativo) por elas gerado e o uso de imagens ou vídeos. No módulo de previsão, os dados recolhidos são utilizados para treinar modelos de aprendizagem automática, criando um modelo que preveja a probabilidade de a notícia candidata ser popular. Por fim, usa-se o modelo de otimização para procurar sugestões de mudanças à notícia candidata, aumentando assim a popularidade estimada.

Os investigadores criaram ainda um protótipo na linguagem Python para testar a arquitetura do sistema com qualquer notícia Mashable. Os dados obtidos foram doados ao repositório científico UCI Machine Learning, tendo já atingido cerca de 30.000 visualizações e sido até aplicados em cursos na Universidade McGill (Canadá), no Politécnico de Rensselaer (EUA) e no blogue mundial de alojamento Airbnb. Pedro Vinagre está a reforçar o sistema inteligente proposto, no âmbito da sua tese do doutoramento em Informática “MAP-i”, das universidades do Minho, Porto e Aveiro.

Universia, 9 de dezembro de 2015