Sérgio Costa, investigador do INESC TEC, professor auxiliar convidado na Faculdade de Ciências da Universidade do Porto (FCUP) e investigador visitante na Universidade de Gent (Bélgica), recebeu o galardão no passado dia 10 de agosto, em Vancouver (Canadá), no Encontro Anual da Academy of Management.

O Heizer Best Dissertation Award da Entrepreneurship Division da Academy of Management é considerado o prémio mundial mais importante na área de investigação em empreendedorismo. Foram nomeados três finalistas, mas foi o investigador português quem venceu com a tese de doutoramento intitulada Business Model Change in Early-Stage University Spin-offs, desenvolvida na Universidade de Strathclyde (Reino Unido).

Concluído em novembro de 2014, este trabalho foi orientado por Jonathan Levie (Universidade de Strathclyde, Reino Unido) e Marina Biniari (Universidade de Aalto, Finlândia).

Na tese de doutoramento, Sérgio Costa aborda a evolução dos modelos de negócio em spin-offs universitárias, utilizando uma metodologia indutiva e longitudinal, com recolha de dados em tempo real nas fases iniciais de desenvolvimento deste tipo de empresas, algo inédito na área da gestão.

Neste estudo exploratório, o investigador acompanhou oito spin-offs da Universidade de Strathclyde, realizando cerca de 98 entrevistas ao longo de 12 meses, para perceber os mecanismos de alteração do modelo de negócio e o modo como estes afetam a performance da empresa.

A escolha desta amostra foi justificada pelo facto de se considerar que as spin-offs são organizações que operam num contexto de muita mudança, não só por estarem numa fase inicial dos seus percursos, mas também por serem criadas e geridas por investigadores universitários, que têm elevados níveis de conhecimento científico, mas a quem normalmente faltam conhecimentos de gestão.

“O meu objetivo era abrir o debate e gerar algumas proposições sobre como mudam os modelos de negócio. A minha tese sugere que empresas cujas equipas fundadoras detenham um elevado conhecimento de gestão e de mercado, e possuam elevada experiência em empreendedorismo apresentam, em geral, menos alterações ao modelo de negócio e uma performance superior”, refere Sérgio Costa.

De acordo com o investigador é necessário que estas empresas comecem logo com objetivos bem definidos, fazendo uma série de interações que permitam acertos, umas vez que quem começa mal, geralmente desperdiça recursos e tempo, o que rapidamente conduz a algum descrédito junto dos investidores.

O estudo introduziu, pela primeira vez nesta área, relações entre a frequência com que o modelo de negócio é alterado e certas variáveis, tais como o grau de envolvimento dos empreendedores, o conhecimento de mercado, de gestão e de arranque de novas empresas.

Sérgio Costa sugere também que empresas com elevada performance tendem a interagir mais cedo, mesmo antes da sua constituição, e mais intensivamente com vários stakeholders para iterar os seus modelos de negócio pretendidos. Adicionalmente, estas empresas tendem a estabelecer mais parcerias e com um espectro mais alargado de atores (privados e públicos), no sentido de acederem a mais recursos.

As proposições desenvolvidas neste estudo podem também ter implicações para outras empresas que não spin-offs, desde que estejam inseridas em contextos de elevada incerteza tecnológica e de mercado.

No entanto, e por se tratar de uma análise exploratória, o investigador considera prematuro falar num modelo final para explicar como funcionam estas empresas na sua fase de lançamento.  

É considerado um dos mais importantes do mundo na área. O prémio é atribuído pela divisão de empreendedorismo, da Academy of Management, uma associação profissional internacional que reúne académicos que trabalham nas áreas de gestão e organizações. A instituição, sediada em Nova Iorque, foi fundada em 1936. Atualmente agrega cerca de 125 mil membros efetivos em 115 países do mundo.

O Heizer Best Dissertation Award premeia a melhor tese original de estudos sobre empreendedorismo que tenha sido publicada durante o último ano,

Em junho, Sérgio Costa tinha sido anunciado como um dos três finalistas escolhidos pela Academy of Management, que se baseou no resumo dos trabalhos desenvolvidos. Para a fase final, o júri avaliou o trabalho completo de cada investigador, tendo ganho o investigador do INESC TEC.

Sérgio Costa recebeu o prémio durante a 75ª conferência anual da Academy of Management, que em 2015 se realizou em Vancouver, no Canadá.

No que diz respeito ao futuro, Sérgio Costa pretende dar continuidade ao estudo. “Queremos agora testar algumas das proposições induzidas, utilizando amostras maiores de spin-offs de diferentes universidades e geografias. Para o efeito, o INESC TEC está a desenvolver uma base de dados com a população de todas as spin-offs universitárias portuguesas. Esta iniciativa está a ser articulada com as bases de dados existentes em Itália, Noruega e Reino Unido”, explica o investigador.

Desde o início do mês de setembro que Sérgio Costa assumiu a tempo inteiro a posição de Professor Assistente na divisão de Estratégia e Organização da Escola de Gestão da Universidade de Bath.