INESC TEC coordena projeto europeu na área da exploração florestal

O INESC TEC iniciou recentemente o projeto europeu FOCUS (Advances in Forestry Control and Automation Systems in Europe), na área da tecnologia de controlo e gestão da exploração florestal, que envolve o Centro de Engenharia de Sistemas Empresariais (CESE) e o Centro de Robótica e Sistemas Inteligentes (CROB) do INESC TEC.

O FOCUS tem como objetivo desenvolver uma plataforma inovadora  que possibilite o planeamento e controlo integrado das operações da floresta-à-fábrica, de forma a aumentar a produtividade, reduzir os custos operacionais e melhorar a sustentabilidade das cadeias de abastecimento de base florestal na Europa. “A ideia central é controlar em "tempo-real" as operações em curso, desde antecipar o desempenho de toda a cadeia de abastecimento até verificar o cumprimento dos objetivos operacionais”, explica a coordenadora do projeto e investigadora do CESE, Alexandra Marques.

O projeto garantirá melhorias significativas na automação dos equipamentos para o setor florestal desenvolvidos por Pequenas e Médias Empresas (PME) europeias, além de potenciar a oferta de soluções inteligentes de planeamento e controlo que podem ser ajustadas às necessidades das indústrias florestais em cada país. O FOCUS terá ainda impactos no aumento da sustentabilidade, qualidade e segurança das operações, bem como na competitividade e comercialização dos produtos florestais. Algumas das componentes da plataforma FOCUS serão open-source.

O CESE liderou a candidatura e será o coordenador de todo o projeto, ficando também responsável pelo desenvolvimento de sistemas de planeamento flexível da cadeia de abastecimento de base florestal. Já a equipa do CROB, da qual farão parte investigadores do polo do INESC TEC na Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (que participam pela primeira vez num projeto europeu com o INESC TEC), terá um papel chave no desenvolvimento de modelos de controlo preditivo. Da equipa do FOCUS fazem parte, além de Alexandra Marques, os investigadores Jorge Pinho de Sousa e Luís Carneiro do CESE, e António Paulo Moreira, Germano Veiga e José Boaventura da Cunha do CROB, mas é ainda previsível que o projeto possa incluir no futuro outros Centros do Laboratório Associado. “O projeto irá abranger outras áreas (simulação, lean production, data mining, interoperabilidade, por exemplo) que poderão potenciar oportunidades de colaboração com outros Centros do INESC TEC”, revela Alexandra Marques.

O FOCUS irá também integrar sete casos de estudo espalhados pela Europa. O INESC TEC apoiará a realização do caso de estudo português focado na automação de equipamentos para a transformação pré-industrial da cortiça, que envolve as empresas Azevedos Indústria e a Waldemar Fernandes da Silva.

Com duração prevista de 30 meses, o projeto é parcialmente financiado pelo 7º Programa Quadro da Comunidade Europeia, no tema Nanotecnologias, Materiais e Processos e envolve 12 parceiros de seis nacionalidades (Portugal, Finlândia, Suíça, Alemanha, Áustria e Bélgica), entre centros de I&D, PME e outras instituições.