"Este laboratório distingue-se dos outros porque é multissensorial. Estamos a explorar, para além do áudio e visual, outros sentidos como o cheiro, o tato e, para o sabor, é utilizada a realidade mista", afirmou hoje Maximino Bessa, investigador do Instituto de Engenharia de Sistemas e Computadores, Tecnologia e Ciência (INESC TEC) e responsável pelo "Massive Virtual Reality Laboratory".

Este laboratório, que vai ser inaugurado oficialmente na segunda-feira, pelo ministro do da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior, fica instalado na Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro (UTAD), em Vila Real.

Este é também considerado o laboratório de realidade virtual "mais avançado" da Península Ibérica.

O investigador referiu que a "realidade virtual pode ser aplicada a quase todas as áreas", desde a saúde em que já é usada para o tratamento de fobias ou o treino de cirurgias, na promoção de destinos turísticos ou em jogos, área que tem registado um forte incremento.

O responsável disse que o laboratório pode "desempenhar um papel importante no desenvolvimento de novos produtos, novas soluções e serviços e até ajudar na avaliação de produtos que já existam no mercado".

O "Massive" é constituído por uma equipa multidisciplinar, de áreas como a psicologia, informática, eletrónica ou neurociências. Para já são 12 bolseiros e oito investigadores seniores.

Mas, segundo o responsável, a equipa tenderá a crescer com o aumento dos projetos.

O espaço está dividido em seis salas, três das quais principais. Há uma sala multissensorial, onde é possível controlar a temperatura e onde há simuladores de vento e aromas. Existem ainda capacetes que medem a atividade cerebral e um olfatómetro que permite medir a intensidade dos odores.

Numa outra sala foi colocada uma esfera de grandes dimensões que é uma passadeira omnidirecional e permite a exploração do ambiente virtual de uma forma ilimitada.

"O objetivo agora é tornar o laboratório um espaço aberto à colaboração com a comunidade académica e industrial. Pretendemos apoiar a competitividade da economia recorrendo às soluções tecnológicas de que dispomos", explicou Maximino Bessa, que é também docente na UTAD.

No laboratório já estão a decorrer vários projetos. Os mais recentes, segundo Maximino Bessa, estão relacionados com o treino de bombeiros ou de procedimentos clínicos.

O "SIMPROVE" visa o treino de médicos ou enfermeiros para a realização de procedimentos clínicos de doenças, por exemplo, raras.

"Quando temos um tipo de doença que é muito rara, os profissionais só têm contacto com isso uma ou duas vezes por ano, o que não permite uma regularidade do treino. Com um simulador deste género nós conseguimos fazer com que todas as semanas seja possível realizar esse treino", sustentou.

Outro projeto está relacionado com a simulação de um treino real para bombeiros, simulando, através de luvas e óculos de realidade aumentada, um edifício em chamas e até o calor do fogo.

Através do "DouroTur" é possível, também com óculos, auscultadores e um comando viajar até ao miradouro de São Leonardo da Galafura, um dos mais emblemáticos do Douro e que tem uma vista privilegiada sobre o rio e as vinhas em socalcos.

Este projeto tem como objetivo "colmatar o fosso existente entre as potencialidades do Douro e o seu desenvolvimento, maximizando o papel do turismo na estimulação da economia local, sob uma perspetiva sistémica e holística".

O investimento feito no laboratório ascende aos 700 mil euros, financiados pela Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) e pelo Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional.

Diário de Notícias, 14 de setembro de 2017